超能力の目を持ったサルは色覚異常の治療に役立つ可能性がある

Sep 25, 2023

アダム・ロジャース

ビデオでは、ダルトンという名前のばかばかしいほどかわいいハイイロリスザルが、目の前のコンピューター画面に頭をぶつけています。 目を丸くし、羊肉を切り刻んだダルトンは、リスザルの言葉で言えば広い画面に、さまざまなサイズと色のドットを表示するという非常に優れた設定を備えています。 その下には、ドールハウスのキッチンのシンクをステンレス製の器具で改造したような、サルサイズの洗面器があります。

ダルトンは科学をやっている。 オスのリスザルは色がよく見えません。 彼らは一種の赤緑色覚異常を持っています。 ダルトンの目には、実際には中波長と短波長の光、つまり青と緑、そしてそれらが重なった色である黄色しか見えません。 彼は視覚科学者がプロタノープと呼ぶものです。 赤みがかった色合いを認識できない彼は、赤を濃い黄色や黄褐色、緑をほとんど黄色と認識しており、人間の色の言葉がサルにとって何の意味も持たないほどだ。

彼は本当に頭をかかえているわけではない。 ダルトンは、画面上で色が見えるときを示すように訓練されています。 ワシントン大学の色覚研究者ジェイ・ナイツ氏は、「彼は実際、かなり慎重に画面に舌を触れさせている」と語る。 ダルトンが舌を突き出すのは、色を認識すると、盆地にブドウジュースの一滴が現れることを知っているからだとジェイは言う。 ダルトンはグレープジュースが大好きです。 そして、バックグラウンドで小さなクリック音が鳴り、さらに強化されます。 彼は色を見ると、それに少しキスをします。

ダルトンが色を見つけられなかったり、画面の間違った部分にキスしたりすると、クリック音の代わりにあまり心地よくない騒音が聞こえます。 また、ブドウジュースもありません。 そのとき、ダルトンは時々ランダムな推測をします。 あるいは、彼はただ部屋を見回して、少し気が狂ったように見えます。

「彼は怒っていますか？」 尋ねます。

「むしろ、一体何だ？」 ナイツ氏は言う。 「時々彼らはトレイをつかみます。 それはフラストレーションのようなものだよ。」 クリップごとに、灰色の中に散在する赤の色合いが目に見えず、なめられることもありません。 ブザーが鳴り、ぶどうジュースが出てきません。 ダルトンの体は、マネージャーと話したいと思っている霊長類の姿勢をとっています。

その後、不連続性が生じ、数週間後にタイムジャンプが発生します。 スクリーン外で――これは2009年のことだった――ダルトンはデリケートな手術を受ける。 外科医はダルトンの目に長い針を、奥にある受容体が密集し光を感知する網膜まで挿入します。 このマイクロリットルの注射器を使用して、外科医は液体の小さな水滴を注入します。 「水ぶくれのように見える網膜剥離が生じます」とナイツ氏は言う。 外科医は両目の 3 か所で、それぞれ 120 度離れた位置でこれを行います。

ここでダルトンは明らかにスーパーパワーを手に入れることになる。 この起源の物語では、ナイツとその妻で遺伝学者のモーリーンは、スーパー モンキーの血清を作成する科学者です。

液体の中にはウイルス、具体的にはアデノウイルス、つまり風邪を含む一般的な病原体が存在します。 これは、細菌の原因となるものが取り除かれ、タンパク質のボールの中に包まれた慎重に設計された DNA を運ぶために再利用されたものです。

ウイルスは細胞の遺伝子機構をハイジャックするのが得意です。 通常、細胞を騙してより多くのウイルスを生成させるためにこれを行います。 それを感染症と言います。 ここで、ダルトンの眼球では、改変されたアデノウイルスが、通常は中程度の波長の緑がかった光を感知するサルの網膜の円錐形の細胞に、代わりに（あるいはおそらくは）より長い赤みがかった波長を感知するように教える命令を伝えている。

多くのことを正しく進めなければなりません。 ウイルスは細胞に付着してサルの免疫システムを回避する必要があります。 新しい遺伝子を細胞核に取り込み、既存の DNA に統合する必要があります。 遺伝子が実際にオンになってタンパク質の生成を開始する必要があります。 うまくいくことはほとんどありません。 「私たちは効率を向上させる方法に取り組んできました」とナイツ氏は言います。 ウイルス力価が最も高い場合、実際に遺伝子をオンにするのは、感染した細胞のわずか 30 パーセントです。 しかし、そうするものは、1 つだけではなく 2 つの光色素を表現し続けることになります。 かつては中波長だった錐体も長波長の受容体を持つことになる。 名目上、それは赤であり、ダルトンは猿のスーパーパワーを持っているでしょう。